As nuvens geralmente são brancas por causa da grande concentração de Microgotículas de água e pequenos cristais de gelo. Eles agem como prismas, decompondo a luz solar nas cores do Arco-Íris (vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, anil e violeta). Para quem olha a nuvem, o resultado é a soma de todas essas cores que dá o branco.

Os Microgotículas de água surgem com a condensação (passagem do estado gasoso para o estado líquido) do vapor da atmosfera. Essas gotículas, cujo diâmetro é de milésimos de centímetro, são muito leves e ficam flutuando. Somente quando se juntam, devido a choques, e formam gotas maiores, é que eles ganham peso suficiente para cair.

As nuvens de chuva ficam mais escuras, porque nãopermitem que a luz solar atravesse. A parte maior da luz solar é refletida e volta para o céu; outra consegue atravessar as nuvens e uma parte menor é absorvida por elas ( de 5% a 10%). Como as nuvens de chuva, chamadas cúmulos-nimbos e estratos-nimbos, são bastante claras, pois irão refletir quase toda a luz que recebem.